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NGV 개발현황과 보급전망

5.2.1 세계시장 전망
천연가스의 매장량은 약 140조m3로 65년 동안 사용 가능하여, 약 43년간의 가채량이 있는 것으로 예상되는 1조럴의 석유매장량을 고려하면 향후 유력한 대체연료로 손꼽히고 있다.
그림2에서 향후 자동차시장 전망을 보면 지구기후변화 협약에 대한 기술적 대응으로 연료소비율에서 유리한 경유자동차의 증가가 예상되며, 청정연료이며 CO2 배출도 적은 천연가스자동차도 점진적으로 증가하여 2010년경에는 전체 자동차의 10% 수준까지가 가능할 것으로 기대하고 있다.
일본의 청정자동차 시장 전망도 그림3에서 보듯이 전기자동차와 함께 천연가스자동차 증가폭이 가장 클 것으로 예상하고 있다. 현재의 전기자동차 기술발전 전망이 그렇게 밝지 못한 것을 감안하면 천연가스 자동차가 가장 실현 가능한 예측인 것으로 분석되며 2010년에는 100만대의 NGV가 사용될 것으로 기대할 수 있다.

5.2.2 국내보급 전망
환경부에서는 대도시 대기오염 개선을 위하여 금년부터 국내의 대도시의 시내버스를 천연가스시내버스로 보급하는 사업을 시행하고 있다(표9 참조).
그 동안 사업의 추진에 어려움을 주었던 관련제도와 법규정비가 거의 완비되었으며, 천연가스버스 개발과 시범운행도 성공적으로 마쳐 자동차제작사에서 천연가스버스의 양산제작이 시작된 상태이다.
지금까지의 진행상황을 고려하면 금년중에 500대 이상의 천연가스버스가 운행되고 내년 상반기 중에는 당초 계획한 1,500대 운행이 가능할 것으로 기대된다.

상승되는 천연가스 버스 가격, 충전소 설치 및 운영비용 등의 비용부담 발생에 대한 지원과 연료비 조정 등을 위하여 초기에는 정부의 계획적이고 강력한 추진이 효과적이지만, 보급대수가 적정 규모를 넘어서면 정부의 주도로는 시장 성장에 한계가 있기 때문에 장기적으로는 경제 원칙에 따른 시장운용이 필요하게 될 것이다.
본 사업은 세계적으로 유례가 없는 규모로서 현재의 계획안대로 보급되면 국내의 가스업계는 물론 자동차산업구조에 까지 영향을 미치게 될 것이다. 따라서 정부주도의 사업이 종료되는 2007년 이후에 천연가스자동차분야가 새로운 산업분야로 자리잡기 위해서는 지금부터 이에 대비하는 장기적인 천연가스자동차 보급전략이 필요하다.
앞에서 살펴본 세계적인 NGV 보급추세에 맞추어 『2010년에는 국내 자동차의 10%를 NGV 보급』을 목표로, 시내버스를 기반으로 청소차와 소형화물, 승합차 등으로 보급을 확대하기 위한 기술개발과 기반시설 구축을 준비하여야 할 것이다.
이와 같은 천연가스자동차 시장의 새로운 창출을 위해서는 관련업계는 단기이익에 집착하지 말고 초기에는 설령 약간의 손실을 감수하더라도 사업분야를 키워야 장기적으로 큰 이익을 창출할 수 있다는 신념을 가지고 초기부터 적극적으로 참여하고 준비하여야 할 것이다.
정부의 지원이 충분하지 못한 일본의 경우에도 가스업계에서 장기적인 안목으로 지속적으로 투자를 하고 있다는 사실을 참고하면, 우리나라와 같이 정부가 적극적으로 지원하고 있는 현재의 여건을 천연가스자동차 시장을 육성할 수 있는 절호의 기회로 살릴 수 있도록 가스업계가 주도적인 역할을 하여야 할 것이다.
또한 확장되는 자동차업계는 내수시장을 바탕으로 천연가스차량의 경쟁력을 확보하여 해외시장에 진출할 수 있는 기회로 활용하여야 할 것이다. 최근 들어 중국이나 동남아지역의 천연가스 차량에 대한 관심과 요구가 급증하고 있는 것을 감안하면 새로운 수출 품목으로 키워볼 수 있는 좋은 기회이다.


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